虽然歌唱之路并不顺利，但韩红一直都没有放弃。在又一次的歌手比赛中，韩红虽没拿奖，却被部队挑上。本以为会被招到部队文工团，但韩红入伍后却发现自己成了一名通信兵。部队纪律严明，不能想唱就唱，于是韩红只能在楼道里偷偷喊几嗓子。当了通讯兵的韩红一直不忘自己的歌唱梦，她曾报考全军所有文艺团体以及部分地方文艺团体，可大家的反映几乎都是“唱得不错，形象差点”，对于考官提出的减减肥、弄弄眼睛、垫垫鼻子的整容建议，韩红试着减肥，可最终因身体无法消受而放弃。
1997年，中央电视台《半边天》节目播放了一期访谈节目《不要为你的相貌发愁》，这一期节目的播出可以说改变了韩红的命运。韩红回忆说，当时《实话实说》的导演觉得她和张越长得特别像，所以介绍她们认识。张越在听完韩红创作的歌后，邀请韩红做节目嘉宾，那时一心要飞的韩红特别自信，甚至有些狂妄地说：“你们什么台呀？《半边天》有人看吗？”等进了摄影棚，看到众多观众以及“别为你的相貌发愁”的话题，韩红傻眼了，想逃之夭夭，又觉得对不住张越，只好硬着头皮上了。韩红万万没有想到，这期节目播出后，在观众中引起巨大反响，她的机会也终于来了。
签约唱片公司后，1998年9月，韩红的第一张个人专辑《雪域光芒》一经面世，其主打歌《家乡》和《雪域光芒》便迅速在各流行音乐排行榜上独领风骚，韩红一炮而红。随后的几年之间，韩红又相继发表了《醒了》、《歌唱》、《红》等数张个人专辑。随着《醒了》、《那片海》、《青藏高原》等大热曲目唱红大江南北，韩红在歌坛的地位也变得如日中天。成名后，很多人的心态会发生微妙的变化，韩红也不例外。韩红坦言，自己变化的不仅是眼镜的颜色越来越深，而且走大街上，有一种趾高气扬的感觉。“有一次江珊给我打电话，说你干嘛呢，我说在家呢，特不耐烦，感觉就是狂妄而激动得嘴都撇着（形容不屑一顾）了。”而真正触动韩红应该反省自己心态的是一位看公共厕所大妈。那次韩红去看电影，买完票后想上厕所，看到厕所就径直冲进去，没想到大妈喊了一声“掏钱”，未带分文的韩红一个劲儿给大妈解释自己没带钱，能否明 韩红天再送过来，可大妈没有应允。韩红说：“我跟她说我是韩红，大妈反问我‘什么韩红，韩红谁呀’，我说我是歌星韩红啊，大妈说‘甭跟我说这个，拿五毛钱’，后来我只能回去取了五毛钱。”经历这件事后，韩红的心态彻底变了，无论是说话、着装，还是眼镜的颜色都发生了改变。“现在我的心态挺健康的、挺平和的，身边有很多朋友，我自个也能够把握住自己。”
生活中的韩红大大咧咧，不拘小节，而且满怀侠义。有一次，因为看不惯一个男司机不停按喇叭催促一个女司机，而且脏话连篇，韩红十分生气，先帮女司机把车开上坡，再直奔那骂人的男司机，照准了他脑袋就是一拳，打得那人一个趔趄差点儿摔着。韩红说：“那是2003年，我正为演出排练，教练把我当运动员了，除了练习各种器械，还要练拳击，看见那人欺负一女同志，气不打一处来，就把练习的那点劲儿都用那男的身上了。”实际上，除了唱歌之外，韩红的爱好非常广泛，不仅会作诗，而且还精通书法，韩红现场还为主持人鲁豫作诗一首：“书赠鲁豫雅正，许多往昔犹若片片碎屑，当尘封许久，便又为一世的碎片……” 2005年3月18日，对韩红来说，是个黯淡而让她万念俱灰的日子。那一天，她最亲爱的奶奶离她而去。韩红说，奶奶虽然年纪大了，却很爱关心娱乐报道，因为经常能看到自己的孙女。“我们家那时不太富裕，奶奶是卖冰棍把我带大的。她是我的全部，她的走也带走了我的全部。当天她离开的时候，我已经昏过去了，最近才刚刚缓过来就是开始吃东西。”如今已经振作的韩红表示，她要用更多好音乐来慰藉奶奶的在天之灵。
公益活动
2003年4月，韩红参加在美国夏威夷举办的世界女领导人峰会，作为中国少数民族代表发言，在海外引起了巨大反响，这是中国歌手第一次在这么重要的场合做发言。
2003年4月，韩红在美国夏威夷宣传西藏文化，为西藏争取了每年五名在美国杨百翰大学免费学习的的机会。
2004年，韩红参加了一系列的救助失聪儿童的募款活动
(责任编辑：解放军艺术学院)